Pustinjska ruža je naziv za prirodni fenomen koji nastaje mešanjem i kristalizacijom različitih minerala sa peskom. Pustinjske (ili peščane) ruže se mogu naći skoro u svim pustinjama naše planete a najčešće na obodu Sahare kao i na velikim, slanim površinama u južnom Tunisu.
Ovi predivni kristali se formiraju kada voda ispari nakon retkih i kratkotrajnih kiša i u oblastima presušenih oaza. Kristali se oblikuju u mnoštvo pločica nalik ružinim laticama, a u zavisnosti od vrste minerala i boje peska od koje je satkana, zavisi i boja pustinjske ruže. Gips i barit su najčešći minerali koji rastvaranjem u vodi kristališu koncentracijom kalcijum ili barijum sulfata isparavanjem vode, a primese oksida gvožđa daju ovim pustinjskim cvetovima rustičnu notu.
Peščane ruže nastaju ispod površine tla, na dubini od pola do tri metra. Smatra se da se formiraju relativno brzo, nekoliko decenija, pa ne sadrže fosilne ostatke i kratkog su veka, tako da u geološkom smislu nisu interesantne. Još uvek nije sa sigurnošću utvrđeno kako one "isplivaju" na površinu, mada se smatra da vetar igra ključnu ulogu utičući na eroziju tla.
Najčešće rastu pojedinačno, a često i u velikim grozdovima i buketima. Prosečna veličina pustinjskih ruža se kreće u rasponu od 1,5 do 10 cm u prečniku. Rekorder medju pustinjskim ružama je težio čak 454 kg.
Peščane ruže su posebna turistička atrakcija i prodaju se kao suveniri po pristupačnoj ceni. Našle su svoje mesto i u kristaloterapiji i feng shui tehnikama. Uvreženo je verovanje da se pustinjska ruža ne poklanja, jer to, navodno, donosi lošu sreću.
Krajem devedesetih godina prošlog veka, kada su umetnici širom sveta voleli da traže inspiraciju u arapskoj kulturi, Sting je snimio kultnu numeru „Desert Rose“ (Pustinjska ruža).
XXI vek je doneo veliku rezervisanost zapadnjačke kulture prema svemu što potiče iz arapskog sveta, ali će pustinjska ruža zahvaljujući njegovoj pesmi zauvek ostati sinonim za snažne emocije i uzvišenu patnju za nedostižnim.
„... Sanjam o kiši,
Sanjam o vrtovima u pustinjskom pesku
Uzalud se budim
Sanjam o ljubavi dok mi vreme klizi kroz šake
Sanjam o vatri,
To su snovi o konju kojeg nikada neću izmoriti
I u plamenu
Njene senke igraju u oblicima žudnje
Ova pustinjska ruža
Svaki njen veo je tajno obećanje
Ova pustinjska ruža
Nijedan slatki parfem me nije mučio ovako...“
