Van Aken, danas profesor na Univerzitetu Syracuse, dobio je nagradu za svoj projekat „Stabla od 40 voćki” (Tree of 40 Fruit) koje izgleda kao da nije sa ove planete.

U rano proleće ono deluje kao svako drugo stablo, sve dok ne počne da cveta. Tokom nekoliko meseci, Van Akenovo drvo rađa šljive, breskve, kajsije, nektarine, a uskoro očekuje i prvi rod badema.

Van Aken je do sada napravio i postavio 16 ovakvih stabala u muzeje i javne objekte, predstavljajući ih kao sadnice budućnosti. Svoj projekat prvo posmatra kao umetnost koja prikazuje neverovatne mogućnosti prirode, a potom i kao farmerski poduhvat koji ima praktičnu vrednost.

Po njegovim rečima, ljudi koji imaju mala dvorišta ne mogu sebi da priušte nekoliko sadnica različitog voća jer za to nemaju prostora, a ni potrebu za tolikom količinom voća. Njegovo drvo deluje kao idealna mera da jedna porodica sa svog stabla cele sezone jede raznovrsno sveže voće.

Tokom višegodišnjeg rada je ispitao kompatibilnost sorti i odlučio da stvori „koštunjavo” drvo, jer je voće te vrste srodno i uspešno raste u simbiozi. Dodatni napor je uložio da na drvo nakalemi stare sorte i prirodne varijetete, i tako pokuša da sačuva vrste koje padaju u zaborav. Planira da ova stabla postavi na veliki broj lokacija u gradovima kao ukras, ali i kao poslasticu za sve ljubitelje voća.

Priroda se potrudila da nam dokaže da Van Akenov projekat nije utopija i da je ona bez pomoći ljudske ruke sposobna da izrodi ova mala čuda. U regiji Piemonte u Italiji raste dud-trešnja, lokalno poznata kao „duplo drvo”. Niko ne zna kako je nastalo, ali se pretpostavlja da je ptica u letu ispustila košticu trešnje, koja se primila u rašljama grana duda i pustila korenje do tla. Parazitski rast jedne biljke na drugoj nije retkost, ali „uljez” retko dostigne ovakvu veličinu i zdrav rod.

Do grožđa sa vrbe još nismo stigli, ali nam bademi sa šljive i trešnje sa duda poručuju da više ništa nije nemoguće.