Glumu je učio u konzervatorijumu Stella Adler kao i u American Workshop. Najavio je svoju blistavu karijeru filmom Bang the Drum Slowly (1973), ali svoju reputaciju je stekao filmom Mean Streets (1973). To je ujedno bio njegov prvi film koji je radio sa rediteljem Martinom Scorseseom.

Posle Robertovog rođenja, njegov otac se izjasnio kao homoseksualac i ubrzo razveo od njegove majke. Robert je u detinjstvu puno čitao romane velikih svetskih pisaca. Odrastajući u "Maloj Italiji" u New Yorku, nosio je nadimak "Bobby Milk" jer je bio vrlo mršav i bled kao mleko. Iako se izjašnjava kao italijanski Amerikanac, Robert De Niro ima samo jednu četvrtinu italijanskog nasleđa. Njegov otac je italijansko-irskog porekla, dok njegova majka ima englesko, irsko, francusko, nemačko i holandsko nasleđe po ocu i nemačko po majci.

Dva puta se ženio. Sa prvom ženom, Diahnne Abbott, bio je u braku 12 godina (1976-1988) i imali su dvoje dece, od kojih je jedno Dianino dete iz prvog braka. Drugi put se oženio 1997. godine sa Grace Hightower sa kojom je i danas u braku i imaju dvoje dece. Zanimljivo je da su obe njegove supruge Afro-Amerikanke.

Robert De Niro vrlo često glumi karaktere koji su skloni brutalnom nasilju ili su vrlo blizu psihiotičkim likovima. Takođe su mu česte uloge gde glumi nasilno ljute ali u isto vreme i depresivne likove. Za sve ovo Robert De Niro pre svakog filma ima vrlo intezivne fizičke i psihičke pripreme i vrši detaljno upoznavanje i poistovećivanje sa likovima. Profesionalac, nema šta.

Jedna od većih zanimljivosti je da su on i Marlon Brando dobili Oskara za isti lik, Don Vito Corleone, i to u istom filmu samo u različitim nastavcima. Marlon Brando je dobio Oskara za film Godfather (Kum) - prvi deo, a u drugom delu Don Vita Corleonea je igrao Rober De Niro - i takođe dobio Oskara! To je jedinstven slučaj u svetskoj kinematografiji. Šest godina kasnije (1980) dobio je i svog drugog Oskara, za glavnu ulogu u filmu Raging Bull.

Držao je rekord u gojenju za ulogu. Za film Raging Bull morao je da se ugoji 27 kilograma. Ali već 1987. godine Vincent D'Onofrio ga je pretekao jer je morao da se ugoji 32 kilograma za ulogu u filmu Full Metal Jacket. U tri filma u kojima je igrao, The Fan (1996), Casino (1995) i Goodfellas (1990) jedna od muzičkih numera bila je pesma "Gimme Shelter" od The Rolling Stones. Za snimanje filma Cape Fear (1991) platio je zubaru $5.000 da mu "pokvari" zube kako bi izgledao vernije ulozi koju je igrao. Nakon snimanja platio je još $20.000 da mu vrati zube u početno stanje!

Vrlo retko je davao intervjue i poznat je po tome da veoma čuva svoju privatnost. Jednom prilikom je dao intervju za magazin Esquire. Veći deo članka je bio izmišljen jer je novinar dobijao vrlo šture odgovore od Roberta. Tek mali delić je bio stvarni intervju. Novinar je napomenuo da mu je dat spisak pitanja koja NE treba da postavlja Robertu: o politici, religiji, njegovoj familiji, njegovom interesovanju o kvalitetnim vinima, itd.

I za kraj još nekoliko zanimljivosti o Robertu De Niru:

• Osnovao je svoju producentsku kuću, TriBeCa Productions, 1989. godine
• Nakon što je 1998 godine uhvaćen u istrazi o prostituciji u Parizu, negirao je svoju umešanost i izjavio da nikad više ne želi da ode u Francusku
• Izjavio je da je Maryl Streep glumica sa kojom najviše voli da radi
• 2002. godine je izabran za najboljeg glumca svih vremena na sajtu filmfour.com
• Nakon saznanja da mu je britanska pop grupa Bananarama posvetila pesmu "Robert De Niro's waiting" ugovorio je sastanak sa devojkama iz grupe. Nažalost, devojke su došle ranije i od silnog uzbuđenja su se napile pre nego je Robert stigao.
• Pevačica P.V.Harvey mu je takođe posvetila pesmu "Reeling", na njenom 4. albumu, kao i Finley Quaye, koji ga je pomenuo u pesmi "Sunday shining" u stihu "I'm hero like Robert De Niro"
• 1976. godine nije mogao da prihvati svoj prvi Oskar zbog snimanja filma Bernarda Bertoluccija "1900"
• 3 puta je glumio CIA agenta - "The Good Shepherd" (2006), "Ronin" (1998), i "Meet the Parents" (2000)

Srećan rođendan, Roberte!

izvor: imdb.com