Dužina maratona nije jedina prepreka na putu do cilja. Trka se održava u Frozen Head State Parku u američkoj državi Tenesi, u brdovitoj oblasti, pa takmičari moraju da savladaju velike uspone. Kako se trka sastoji od pet krugova, ukupan uspon koji pređu iznosi više od 18 km, što je jednako penjanju na Mont Everest čak dva puta.

Da bi otežali takmičarima, organizatori su postavili stroga vremenska ograničenja. Cela trka mora biti završena za 60 h, uz ograničenje od 12 sati po jednom krugu. Na ruti maratona nema punktova sa hranom ili medicinskom pomoći, a voda je dostupna na samo dve lokacije. Mobilni telefoni i GPS uređaji nisu dozvoljeni. Umesto toga, takmičari dobijaju jednostavnu mapu pomoću koje moraju da se orijentišu. Na kontrolnim punktovima se nalaze knjige iz kojih svaki takmičar mora da iscepi stranicu koja označava njegov takmičarski broj. Ukoliko zaboravi da uzme, ili izgubi neku od stranica, čeka ga diskvalifikacija i sav trud je uzaludan.

Maraton je osnovao Gary Cantrell, inspirisan pričom ubice Martina Lutera Kinga, koji je pobegavši iz zatvora uspeo na ovoj lokaciji da pređe samo nešto više od 12 kilometara za 55 sati. Stari zatvor je sada deo trase maratona.

Broj učesnika je ograničen na 35, a sva mesta se popune za samo nekoliko minuta na dan registracije. Učesnici moraju da prilože dokaz o fizičkoj spremnosti, ali i da napišu esej „Zašto mi treba dozvoliti da trčim na Barkley-u”. Organizatori ne oglašavaju ovaj događaj nigde, niti postoji web stranica. Ipak, interesovanje avanturista da se okušaju u ovom podvigu je ogromno. Cantrell je odbio brojne ponude gde su mu davali znatne svote novca za mesto „preko reda”. Njegov odgovor je uvek bio isti:

„Ne možete kupiti Barkley!”