Fotografije klasifikovane pod brojevima 25A72 i 70A13 u NASA centru u Merilendu ubrzo su kao zanimljivost prosleđene novinskim agencijama. Iako su stručnjaci u startu naglasili da se radi samo o igri svetlosti i senke koja je stvorila zanimljivu iluziju, ova medijska atrakcija je izazvala burne reakcije.

Jedva su je dočekali teoretičari zavere koji su ponovo oživeli teoriju da je Mars nekada bio naseljena planeta, čiju je civilizaciju zbrisala nepoznata vrsta vanzemaljaca. Po njihovom mišljenju, slike su otkrile posmrtne ostatke i piramide drevnih Sidonijana, stradalih u svemirskim nuklearnim bitkama između starosedelaca Marsa i njihovih neželjenih posetilaca.

Tri godine nakon objavljivanja slike, dva radnika NASA-e su, uz skromno poznavanje geologije Marsa i uz pomoć programa za uvećavanje slika zaključili da „lice” nije prirodna pojava izazvana meteorološkim uslovima i klimom, već je nesumnjivo „poruka” upućena ljudskoj civilizaciji. U okolini „lica” koje je zauzimalo površinu od oko 2,5 km², nalazio se veći broj piramida što je bilo dovoljno da se rasplamsa mašta, objavi knjiga i rodi legenda. Verovalo se da su piramide raštrkane po području Sidonije ostaci gradova i tvrđava, strateški pozicioniranih tako da obeležavaju tačku gde je Sunce izlazilo u vreme Marsove ravnodnevnice pre pola miliona godina.

Uzaludno su naučnici pokušavali da objasne da je na fotografiji, koja zaista podseća na ljudsko lice, zabeležana samo igra svetslosti na brežuljku ni po čemu neuobičajenog oblika, a da crne tačke na snimku nisu ništa drugo do greške u prenosu podataka. Objašnjavali su i da su „piramide” strare eolske formacije koje se mogu videti na svim suvim pustinjskim područjima.

Kraj legende „lica na Marsu” definitivno je došao nakon NASA-inih misija Mars Global Surveyor (1997-2006) i Mars Reconnaissance Orbiter (2006-) i Mars Express probe Evropske svemirske agencije, kada je Zemljanima postala dostupna savremena tehnologija fotografija visoke rezolucije. Nove slike Sidonije pokazale su da se radi o golom brdu, bez nagoveštaja reljefa ljudskog lica.

U međuvremenu, legenda koja je živela više od dve decenije eksploatisana je na mnogo načina. U holivudskim filmovima, knjigama i magazinima, „lice” koje je smatrano bona fide dokazom života na Marsu postalo je ikona pop-kulture. Marsolozi amateri jednostavno nisu bili spremni da se odreknu legende i priznaju da je u pitanju igra prirode, a ne „pozdrav od Marsovaca”. Dva povezana događaja išla su im na ruku. Ruska sonda Fobos 2, koja je stigla do Marsa u januaru 1989. godine, prekinula je svaki kontakt sa Zemljom u trenutku kada je snimila „nepoznat predmet koji tamo ne bi trebalo da bude”. Deset godina kasnije američka sonda je takođe misteriozno nestala čim je zamakla na nevidljivu stranu Marsa, sa koje su se očekivale nove i do sada neviđene fotografije.

Ipak, Zemljani ne odustaju, i neće se smiriti dok po staroj navici dobro ne istraže dvorište svog prvog komšije. Šta smo do sada pronašli i da li nas je načisto obuzela pareidolija, prosudite sami:

• 
  Prst - jer svaka dobra legenda mora da ima trunčicu horora.
• 
  Žena koja sedi - NASA Mars Exploration Rover Spirit snimio je ovu čuvenu fotografiju 2007. godine. Mediji su, naravno, poludeli za njom, ali je NASA zadržala jasan stav - i ovo je samo kamen.
• 
  Semafor - snimio NASA Curiosity rover. Nije signalni uređaj, kaže NASA, i ovo je samo lep kamen.
• 
  Smajli - Viking Orbiter 1 nejasno je snimio još jedno lice na Marsu 1976. godine. Isto je u visokoj rezoluciji u blizini kratera Galle snimio i Mars Global Surveyor 1999. godine.
• 
  Pacov - entuzijasta sa okom sokolovim primetio je na Curiosity images pacova. Ili guštera. Ili gušter-pacova. Pokrenuta je debata da li je ovo neugledno biće rezultat bio-eksperimenata koje NASA sprovodi na crvenoj planeti. Mnogi su im poverovali, ali je veći broj onih koji su im savetovali da se udalje od računara i potraže pomoć.
• 
  Šlem - kako je šlem iz Drugog svetskog rata dospeo na Mars. Enigma? Ne, i ovo je kamen, kaže NASA.
• 
  ? - ni ova nepristojna poruka nije od Marsovaca, već „crtež“ koji je slučajno napravio NASA Mars Rover tokom snimanja površine Crvene planete.