FLIP je dug 108 metara, opremljen je malim komorama na prednjoj strani i dugim, šupljim telom. Kada su tankovi tela ispunjeni vazduhom, FLIP pluta u horizontalnom položaju. Međutim, kada se telo dugo preko 90 metara ispuni morskom vodom, ono vertikalno tone, a lagani prednji deo sa komorama se uspravlja. Potisak na platformu obezbeđuju duboko zaronjeni delovi, što je čini stabilnom i imunom na aktivnosti površinskih talasa. Kada se misija završi, u rezervoare za teret se upumpava vazduh pod pritiskom i brod se vraća u horizontalni položaj u kojem je spreman za plovidbu na drugu lokaciju.

Tokom rotacije broda posada se izmešta na spoljašnju palubu, a kako se brod spušta, tako palube postaju pregrade, a pregrade palube. Većina prostorija na FLIP-u ima dvoja vrata, jedna se koriste kada je brod u horizontalnom, druga kada je u vertikalnom položaju. Na sličan način su rešeni toaleti i kanalizacioni sistem. Čak i dobar deo nameštaja se pravi po flip-flop sistemu, tako da se može rotirati u skladu sa trenutnim položajem broda. Ostali inventar se premešta po potrebi, i napravljen je od laganih i otpornih materijala. Čitava operacija uspravljanja broda traje 28 minuta, a kada stoji u vazduhu dostiže visinu zgrade petospratnice.

FLIP je sagrađen pre više od pola veka, 1962. godine, po ideji dva naučnika, Freda Fišera i Freda Spaisa kojima je trebalo mirno mesto za istraživanje ponašanja zvučnih talasa pod vodom. Klasični brodovi nisu pogodni za ovu vrstu istraživanja jer fluktuiraju gore-dole i ljuljaju se na strane. FLIP je dizajniran u svrhe istraživanja visine talasa, akustičnih signala, gustine i temperature vode i za prikupljanje meteoroloških podataka. Da bi se izbegla kontaminacija merenja akustičkih instrumenata, nema motor niti bilo koje drugo pogonsko sredstvo. Njega odvlače na otvoreno more, gde ostaje da slobodno pluta ili biva usidren. Kada je podignut u vertikalni položaj izuzetno je tih i stabilan.

Nakon što su dr Fišer i dr Spais završili svoja istraživanja, FLIP je nastavio da za druge timove prikuplja važne podatke o načinu kruženja vode, formiranju olujnih talasa, kretanju seizmičkih talasa, razmeni toplote između okeana i atmosfere, i razlikovanju zvukova životinja pod vodom.