Istraživači su povezivali emisiju štetnih gasova sa sagorevanjem uglja, ali im hemijski proces koji je doveo to stvaranja smrtno toksičnog smoga nije bio jasan. Sama reč smog (kombinacija engleskih reči smoke - dim i fog - magla) nastala je početkom XX veka upravo u Londonu, kao kovanica koja je opisivala vazduh prezasićen zagađivačima nastalim od emisije gasova fabrika, kotlarnica, izduvnih gasova motornih vozila i dr. Da bi detaljno istražili put razvoja smoga od zagađivača do toksičnog ubice, tim naučnika iz Kine, SAD i Velike Britanije je u laboratoriskim uslovima „oživeo” čuvenu londonsku maglu iz decembra 1952. godine.

Vođa tima istraživača sa Univerziteta Texas A&M, Reni Zang, izneo je rezultate istraživanja rekavši da su sulfati dali veliki doprinos stvaranju smrtonosne londonske magle. Čestice sumporne kiseline, nastale od sumpor-dioksida u vazduhu, ulazile su u pluća i sušile bronhije građana Londona izazivajući teške akutne bolesti pluća i srca. Postavilo se pitanje kako je u vazduhu nastala sumporna kiselina. Odgovor je ponovo pronađen u sagorelom uglju, koji je emitovao i velike količine azot-dioksida, prisutnog u magli pre njenog zakiseljavanja.

Azot-dioksid je po nalazima naučnika inicirao pretvaranje sumpor-dioksida u sulfate, proces tokom koga se kao nusprodukt stvaraju male količine sumporne kiseline ravnomerno raspoređene po većim česticama sumpornih soli u magli. Kako je magla isparavala, tako je aerosol kisele izmaglice postao vazduh Londona. Vidljivost je drastično smanjena, pa su ljudi teško nalazili put do kuća. Saobraćaj je potpuno obustavljen, a onima koji su bili prinuđeni da pešače do svojih domova kroz gusti smog izmenjeni vazduh je „štipao” oči i disajne organe.

Ovaj događaj se do danas smatra najvećom katastrofom aero zagađenja u istoriji Evrope. Toksična magla, koja je u Londonu odnela na hiljade života 1952. godine, podstakla je donošenje Zakona o čistom vazduhu (Clean Air Act) izglasanog u britanskom parlamentu 1956. godine.

izvor: Akademija nauka SAD-a (naučno istraživanje), Live Science